La Femme malade

Dans les Provinces-Unies des années 1660, un médecin jugeait surtout d'après le pouls et les urines, et certains y ajoutaient des recettes de bonne femme. Jan Steen met en scène l'un d'eux. Le vieil homme se penche pour prendre le pouls de la jeune femme, qui appuie la tête sur un oreiller et nous regarde. Toute la scène tourne autour d'une seule question, mal d'amour ou grossesse. En bas à gauche se trouve un petit réchaud. On y faisait couver une bande d'étoffe prise aux vêtements de la malade, car l'odeur du tissu brûlé passait pour ranimer une femme évanouie, et même pour révéler si elle attendait un enfant. Les contemporains de Steen savaient tout de suite quoi penser de ce docteur. Son bonnet et sa petite fraise étaient démodés depuis des décennies, le costume d'un personnage comique.