La Fileuse endormie

Courbet a présenté cette toile au Salon de Paris de 1853, à une époque où un format pareil était censé accueillir une déesse ou une sainte, pas une fille de la campagne endormie sur son rouet. C'était bien là l'intention. Courbet défendait sa conception du Réalisme, peignant des gens ordinaires des campagnes à l'échelle réservée aux héros et laissant les critiques s'indigner. La jeune femme s'est assoupie devant le rouet, le fil détendu entre les doigts, tout est chaud et lourd de l'après-midi. Certains disent que le modèle était Zélie, la soeur du peintre, sans qu'on en soit sûr. La toile s'est retrouvée à Montpellier grâce à un collectionneur dévoué, Alfred Bruyas, qui réunissait des Courbet et légua ce tableau au musée de la ville en 1868.