La Prière de la fileuse

Au printemps 1858, la romancière anglaise George Eliot passe plusieurs mois à Munich, en plein travail sur son premier roman, Adam Bede. Elle visite l'Alte Pinakothek et, dans une lettre, évoque le plaisir de se remémorer un petit Gérard Dou aperçu dans le coin d'un des cabinets. Le livre paraît au début de 1859. Son chapitre 17 prend la défense de la peinture de la vie ordinaire et s'attarde sur une vieille femme qui prend seule son repas de midi, tandis que la lumière se pose sur sa coiffe et effleure le bord de son rouet et sa cruche de grès. Hugh Witemeyer, spécialiste des rapports d'Eliot avec les arts visuels, rattache ce passage à ce petit panneau, peint par Dou vers 1645 sur un morceau de chêne d'à peine 30 centimètres de côté.