La Tentation de saint Antoine

Vers 1500, le mal que l'on appelait le feu de saint Antoine terrifiait l'Europe. Il venait d'un champignon poussant sur le seigle humide, et le pain tiré de ce grain pouvait provoquer des brûlures atroces, une gangrène qui noircissait les doigts et les orteils, et de violentes hallucinations. Un ordre hospitalier voué au saint recueillait les malades, et Antoine, l'ermite retiré au désert d'Égypte pour prier, devint leur protecteur. Ce petit panneau le place au cœur de cette légende, cerné de monstres grotesques, mi-bêtes mi-hommes, ces formes que fait naître un esprit en proie à la fièvre. Une image de dévotion comme celle-ci était faite pour prier tout près d'elle. Elle porte le nom de Jérôme Bosch, même si certains y voient plutôt la main d'un suiveur travaillant à sa manière que celle du maître lui-même.