Le Zouave

Un régiment de zouaves tenait garnison à Arles, cette infanterie légère française née en Algérie, et c'est de leur caserne qu'est enfin sorti le modèle que Van Gogh cherchait depuis des semaines. En juin 1888, il écrivait encore à Theo qu'il ne trouvait personne qui veuille poser pour lui. Le garçon était clairon, et le peintre le décrit dans une lettre comme un petit visage, un cou de taureau et un œil de tigre. Il a posé l'uniforme contre une porte peinte en vert et les briques orange d'un mur, un bleu de casserole émaillée, des passementeries d'un rouge orangé éteint, deux étoiles jaune citron sur la poitrine. Lui-même appelait cela un assemblage grossier de tons qui ne s'accordaient pas, et reconnaissait la peine que ce portrait lui avait coûtée. Du même soldat, il a tiré dans ces semaines-là une seconde peinture, en pied et assis, ainsi que plusieurs dessins.