Trois livres

Les trois volumes sont des romans français récents, dans ces couvertures jaunes bon marché que les éditeurs parisiens produisaient par milliers, et les titres se laissent lire. L'un est Au Bonheur des Dames d'Émile Zola, l'histoire d'un grand magasin tout neuf qui avale les petites boutiques du quartier. Les deux autres sont d'Edmond de Goncourt et de Jean Richepin. Van Gogh lisait énormément et discutait de ces auteurs dans ses lettres, attiré par leur façon de prendre la vie moderne sans la farder. La forme curieuse du tableau appartient elle aussi à 1887. Elle est ovale parce que le support est le couvercle d'une boîte à thé japonaise, et les objets japonais arrivaient alors en quantité dans les boutiques parisiennes. Il est revenu plusieurs fois aux piles de livres cette année-là, jusqu'à une table portant 22 volumes et un verre de roses.