Les Trois Grâces

Raphaël n'a qu'une vingtaine d'années quand il peint ce très petit panneau, à peine plus grand qu'une main ouverte. Trois femmes nues se tiennent debout, de dos et de face, chacune une sphère dorée à la main. On y a vu les pommes d'or du jardin des Hespérides, ou des présents de mariage. Le sujet vient de l'Antiquité, les trois Grâces, compagnes de Vénus, que la Renaissance redécouvre avec passion dans les textes et les statues antiques. Le tableau formait sans doute une paire avec un autre petit panneau, le Songe du chevalier, aujourd'hui à Londres. On sent le jeune peintre encore proche de son maître Pérugin dans la douceur des visages, mais déjà attentif à la façon dont trois corps se répondent, l'un tourné vers nous, les deux autres à demi cachés. C'est l'une des premières fois qu'il peint le nu, un motif qu'il travaillera toute sa vie.