Torse de Vénus

Copier les moulages de la sculpture antique était le premier exercice de tout élève des beaux-arts au 19e siècle. Van Gogh y vient tard, à 33 ans. Au printemps 1886, il passe quelques mois dans l'atelier parisien du peintre Fernand Cormon, où les matinées se passaient devant les plâtres. En juin, il prend un torse de Vénus en plâtre et le peint cinq fois, en tournant autour et en recommençant sous un autre angle. Le musée conserve deux de ces petites études. Celle-ci est peinte sur carton, à peine plus grande qu'une feuille de papier à lettres, le support des travaux d'exercice. Chez Cormon, il reste trois ou quatre mois, et ne s'inscrit ensuite dans aucun autre enseignement.