Torse de Vénus

Dans les années 1880, on apprend encore à peindre en commençant par le plâtre. Les élèves copient des moulages de sculptures antiques pendant des mois avant d'approcher un modèle vivant, et Van Gogh venait d'en passer par là à l'Académie d'Anvers, au début de 1886, quelques semaines avant de monter à Paris. Il a gardé ensuite de petits moulages dans son atelier, dont une réduction d'une Vénus antique qu'il utilisait volontiers. Ce torse, il l'a peint cinq fois, en le tournant chaque fois autrement. Cette version est peinte sur carton, le support de ses études, et c'est celle où la figure lui tourne le dos, la pâte épaisse suivant la ligne de l'épaule et de la hanche.