La Fête des Rois

Dans la République hollandaise du milieu du XVIIe siècle, calviniste et austère, l'Épiphanie des Rois mages continuait de se fêter bruyamment dans les maisons, malgré la méfiance de l'Église officielle. Jan Steen la peint en 1662: une famille aisée célèbre la fête des Rois, la fin des réjouissances de Noël, 12 jours après la naissance du Christ. La coutume du jour voulait qu'on cache une fève dans un gâteau, et celui qui la trouvait devenait roi de la soirée. Dans le tableau, un enfant porte une couronne de papier tandis qu'un autre lui tend une bouchée de gaufre. Au sol, trois bougies rappellent les trois rois qu'une étoile mena jusqu'à la crèche.