Deux compagnons de Cadmos dévorés par un dragon

En 1588, Cornelis van Haarlem signe et date cette toile, et la même année le graveur Hendrick Goltzius en tire une estampe, qui fera voyager l'image bien au-delà de Haarlem. Le sujet vient du livre III des « Métamorphoses » d'Ovide. Cadmos, prince de Tyr, s'apprête à fonder une ville et envoie ses compagnons puiser de l'eau pour un sacrifice. La source est gardée par un dragon consacré à Mars. Le peintre montre le carnage de tout près. L'un des hommes lutte encore tandis que le monstre lui plante les dents dans le visage, un autre gît mort en travers de lui, les griffes enfoncées dans la chair, et une tête tranchée et des os traînent au sol. Au loin, minuscule dans une trouée de lumière, Cadmos arrive avec sa lance pour tuer la bête.