Deux crânes dans une niche de fenêtre

Vers 1520, un petit panneau comme celui-ci avait, dans une maison de Bâle, une fonction toute simple. Deux crânes humains reposent dans une niche de pierre peu profonde, vus de près, l'un de face, l'autre de profil, comme posés sur l'appui d'une fenêtre. Ces images, appelées memento mori, tenaient chaque jour sous les yeux la certitude de la mort, une manière de penser profondément ancrée dans un siècle marqué par le retour de la peste. Le panneau nous est parvenu par le cabinet Amerbach, cette collection bâloise à laquelle la ville doit de conserver en un même lieu tant de Holbein de jeunesse. Qui l'a réellement peint reste discuté, Hans ou son frère aîné Ambrosius, qui travaillaient côte à côte dans la ville durant ces années précises. Le musée le range sous le nom de Hans tout en laissant la question ouverte.