Sous-bois

Le sous-bois avait déjà ses lettres de noblesse quand Van Gogh s'y est mis. Les peintres de Barbizon, qu'il admirait depuis ses débuts, avaient imposé ce genre de vue prise à l'intérieur du bois, sans horizon et presque sans ciel, où il ne reste que les troncs, les plantes basses et la lumière qui tombe par taches.

Juillet 1887. Il vivait à Paris depuis un an et demi environ, dans l'appartement de son frère Theo à Montmartre, et il avait entre-temps changé toute sa façon de peindre. Les tons sombres rapportés des Pays-Bas avaient disparu. Il posait la couleur par touches courtes et séparées, comme les jeunes peintres qu'il fréquentait. Au printemps il était allé peindre au bord de la Seine, à Asnières, avec Paul Signac. Un tapis de feuilles sous une lumière brisée convenait à quelqu'un qui essayait une technique neuve, puisque le motif est presque entièrement fait de taches et de rythme.

Il en a peint plusieurs cette année-là, et le motif lui est resté. On le retrouve dans le jardin de l'asile de Saint-Rémy, puis une dernière fois à Auvers, dans ses derniers jours.