L'Union de Lublin

Jan Matejko acheva ce tableau en 1869, exactement 300 ans après l'événement qu'il représente : l'acte de 1569 qui unit le royaume de Pologne et le grand-duché de Lituanie en un seul État. La date comptait, car au moment où il peignait, cet État n'existait plus. La Pologne, partagée par ses voisins, avait disparu de la carte, et une immense toile sur l'instant où deux nations choisirent de s'unir était une façon de retenir un passé que le présent avait confisqué. Plus de 30 personnages se pressent dans la salle du château de Lublin autour du roi Sigismond II Auguste, plusieurs brandissant une croix ou des épées croisées pour sceller le serment. Quand le tableau gagna Paris l'année suivante, il valut à Matejko la Légion d'honneur.