Vase aux glaïeuls et asters de Chine

À l'été 1886, Van Gogh n'était à Paris que depuis quelques mois, installé chez son frère Theo, et toute sa peinture était en train de changer. Il arrivait de Hollande, où ses couleurs étaient les bruns et les gris des cuisines paysannes. À Paris, il a découvert les impressionnistes et a voulu cette clarté pour lui-même. Les modèles coûtaient un argent qu'il n'avait pas, alors il achetait des fleurs coupées et les peignait encore et encore. Celle-ci est l'une des plus de 30 natures mortes de fleurs qu'il a réalisées durant ce seul été, autant des exercices que des tableaux. Il oppose ici le glaïeul rouge au vert, l'orange au bleu, éprouvant les paires de complémentaires lues dans la théorie des couleurs de Delacroix, un peintre français qu'il vénérait. Il espérait aussi vendre ces fleurs, ce qui n'arriva presque jamais. Deux ans plus tard, cette palette plus vive est partie avec lui vers le sud, à Arles, où il a peint les tournesols.