La Victoire couronnant le héros

Vers 1613, Rubens peignit une grande allégorie, aujourd'hui à Kassel, d'un chef victorieux couronné après que la Concorde l'eut aidé à vaincre la Discorde. Près de 20 ans plus tard, au début des années 1630, il reprit ce dessin pour ce petit panneau de chêne, à peine plus d'un demi-mètre de large, et en quelques changements lui donna un autre sens. Les ennemis morts gisent toujours aux pieds du vainqueur, et Victoria, déesse de la victoire, pose toujours sur sa tête la couronne de laurier. Mais le vainqueur se détourne d'elle, vers la figure de la Vertu qui se tient derrière lui. Selon la lecture du musée, la couronne revient désormais à un vainqueur qui se distingue par sa vertu. Rubens a réutilisé ainsi ses propres inventions toute sa vie, ajustant une pose ou une figure à un nouveau message plutôt que de repartir de zéro. Le panneau a peut-être appartenu à Nicolas Régnier, peintre et marchand à Venise, puis à l'archiduc Léopold-Guillaume.