Vierge des Nuages

En 1619, le conseil municipal de Llerena, en Estrémadure, commande une toile de la Vierge pour l'une des portes de la muraille, celle qu'on appelait la porte de Villagarcía. Le peintre a une vingtaine d'années. Il a terminé son apprentissage à Séville deux ans plus tôt et s'est installé dans cette petite ville, où il travaille pour les paroisses et les couvents de la région. Rien n'annonce encore les moines blancs et les fonds sombres qui feront sa réputation à Madrid une quinzaine d'années plus tard. La Vierge se détache ici sur un banc de nuages gris et dorés d'où sortent des têtes d'angelots à peine dessinées, qui lui font une immense auréole. L'accord du conseil, qui lui verse 77 reales, reste le plus ancien document connu sur son activité de peintre.