Vision de saint François d'Assise

Un ange tend une fiole de verre remplie d'une eau parfaitement claire, et François d'Assise la regarde. Cette eau désigne la pureté exigée de quiconque veut accéder au sacerdoce. Dans le récit, le saint juge qu'il ne l'atteindra jamais, renonce à l'ordination et restera diacre jusqu'à sa mort. Le sujet tombait bien au 17e siècle, quand l'Église catholique insistait sur la pureté de son clergé, et il a été peint sans relâche. Ribera dispose autour de lui les autres signes de cette humilité, le crâne qu'il contemple, la discipline posée sur une pierre, la bure du vêtement. Il a travaillé à la toile entre 1636 et 1638, en pleine maturité, éclairant violemment les figures sur un fond d'ombre. En 1747, elle se trouvait au palais du Buen Retiro, à Madrid, parmi des tableaux venus des maisons de l'archevêché.