Ce que vous voulez

L'expression « fête galante » entre dans le vocabulaire officiel à Paris en 1717, quand l'Académie royale reçoit Antoine Watteau et désigne ainsi son « Pèlerinage à l'île de Cythère ». Un siècle plus tard, en 1822, Turner rend hommage à ce genre dans ce petit tableau d'un demi-mètre de large, un sujet rare chez lui. C'est la seule œuvre qu'il envoya cette année-là à l'exposition d'été de la Royal Academy, à Somerset House, à Londres. Le public se pressait ailleurs, devant les pensionnaires de l'hôpital de Chelsea lisant la dépêche de Waterloo peints par David Wilkie, au point qu'il fallut poser une barrière. Le titre vient de Shakespeare, c'est le sous-titre de « La Nuit des rois », « Ce que vous voudrez ». Des femmes en soie rose et blanche se tiennent près d'un piédestal surmonté d'un buste, d'autres s'allongent dans l'herbe, et des statues de marbre clair se dressent sous des arbres aux teintes d'automne. Le sculpteur Francis Chantrey, un ami de Turner, l'acheta.