Moulins à vent près de Zaandam

Monet a passé la guerre franco-prussienne à Londres. En rentrant, en juin 1871, il s'est arrêté aux Pays-Bas, sur le conseil du paysagiste Daubigny, son aîné, qu'il avait fréquenté pendant l'exil. Il est resté quatre mois à Zaandam avec sa femme Camille et leur petit garçon, et en a ramené une vingtaine de toiles. La région de la Zaan n'avait rien d'une campagne paisible. Ses moulins, par centaines, étaient des usines qui sciaient le bois, pressaient l'huile et broyaient les pigments du commerce des couleurs. Monet écrivait des maisons de toutes les couleurs et des moulins par centaines. Cette rangée du polder de Westzijderveld, il l'a peinte depuis une barque, à larges touches pour les petites vagues. La machine à vapeur enlevait déjà le travail aux moulins qu'il a alignés sur cet horizon.