Femme jouant du cistre

On connaît Jan Steen pour ses intérieurs pleins de monde et de bruit, et ici la pièce est vide. Une femme seule, assise devant des murs nus, pince les cordes d'un cistre, le petit instrument à cordes métalliques que l'on entendait dans bien des maisons hollandaises, et nous regarde droit dans les yeux. Rien d'autre dans le tableau n'attire l'œil, et l'on ne peut échapper à ce regard.

Le Mauritshuis relève un détail curieux. Steen lui met un fichu noir, celui qu'on s'attendrait à voir sur une vieille femme, autour d'un visage jeune au regard fixe et direct. Les deux signes se contredisent, et l'on ne sait pas bien ce qu'elle attend de nous.

Le panneau est petit, 31 centimètres sur 27,5. Il appartenait en 1919 au collectionneur Frits Lugt, fut exposé au musée en dépôt dès cette année-là, puis acheté en 1928 grâce à des donateurs privés.