Femme cousant

Van Gogh réalise cette feuille en 1881, à peine un an après avoir décidé, à 27 ans, de devenir peintre. Revenu chez ses parents à Etten, un village de la province néerlandaise du Brabant, il s'impose un dur apprentissage. Dessiner encore et encore les gens autour de lui, jusqu'à ce que la figure humaine obéisse enfin à sa main. Cette couseuse est l'une de ces études, faite à la craie noire et à l'aquarelle lavée, car il n'était pas encore venu à la peinture à l'huile. Des modèles comme elle, il en a dessiné des dizaines cette année-là, moins soucieux de la ressemblance d'un visage que de la courbe d'un dos et de la tenue des mains, s'enseignant ainsi ce que fait un corps au travail quand il se penche sur sa tâche.