Jeunesse et Amour

En 1986, l'année où ouvre le musée d'Orsay, cette toile prend la direction de la Lorraine. L'État la met en dépôt au château de Lunéville, où elle restera 26 ans. Début janvier 2003, un court-circuit dans la chapelle du château déclenche un incendie qui ravage une grande partie des collections installées là. Une autre œuvre de Bouguereau, Le Corps de sainte Cécile apporté dans les catacombes de Rome, déposée à Lunéville depuis 1924, disparaît dans les flammes. La Jeunesse et l'Amour est épargnée et revient à Paris en 2012. Le tableau avait pourtant commencé sa carrière au cœur de la vie officielle, au Salon de 1877 puis à l'Exposition universelle de 1878, avant d'entrer au musée du Luxembourg par le legs d'une collectionneuse, Laure Acloque, du vivant du peintre. En bas à gauche, sous le ruisseau que la jeune femme franchit avec l'Amour juché sur ses épaules, on lit encore la signature et la date.