L'histoire
Lors du séisme de Loma Prieta, en 1989, l'ancien de Young du Golden Gate Park fut si gravement endommagé qu'il ne put être sauvé. Le nouveau bâtiment, conçu par les architectes suisses Herzog & de Meuron, a ouvert en octobre 2005 en pensant déjà au prochain tremblement de terre. Il repose sur des plaques coulissantes et des amortisseurs à fluide qui lui permettent de se déplacer d'environ un mètre sans se rompre.
Les séismes accompagnent ce musée depuis ses débuts. Il est né dans le pavillon des Beaux-Arts, de style égyptien, de la foire d'hiver de 1894, une exposition portée par l'éditeur de presse Michael H. de Young, dont le musée a plus tard pris le nom. Le tremblement de terre de 1906 l'a fermé pendant un an et demi.
Aujourd'hui, le de Young est l'un des deux Fine Arts Museums of San Francisco, avec la Legion of Honor, et il se consacre à l'art américain ainsi qu'aux arts d'Afrique, d'Océanie et des Amériques. Les amateurs de peinture commencent en général par les salles américaines. La Saison des pluies sous les tropiques de Frederic Church jette un double arc-en-ciel sur un paysage imaginaire. Dinner for Threshers de Grant Wood déroule un repas de ferme dans son Iowa natal en une seule longue scène horizontale. Thomas Cole, figure fondatrice de l'école de l'Hudson River, a peint Prométhée enchaîné en 1847, l'une de ses plus grandes toiles, où le Titan captif se perd presque parmi les montagnes. Cole l'envoya à Londres pour un concours, et le tableau s'y trouvait encore lorsqu'il mourut l'année suivante.
