L'histoire
En 1529, Florence se préparait au siège de l'armée de l'empereur Charles Quint, et les Florentins abattaient eux-mêmes les bâtiments situés hors des remparts pour que l'ennemi n'y trouve aucun abri. Le monastère vallombrosain de San Salvi se trouvait sur leur chemin. Selon l'historien Benedetto Varchi, qui vécut le siège, la démolition s'arrêta devant le réfectoire des moines, à cause de la peinture qui couvrait son mur du fond.
Cette peinture est toujours là, et c'est pour elle qu'on vient. C'est la Cène d'Andrea del Sarto, l'un des principaux peintres florentins de son temps, qui l'acheva vers 1526, des années après que les moines lui eurent confié pour la première fois le décor de la salle. Elle se souvient de la version peinte par Léonard de Vinci à Milan, et del Sarto y ajouta une idée à lui, deux spectateurs penchés à un balcon au-dessus de la table pour regarder la scène.
Les salles de l'ancien monastère qui l'entourent forment aujourd'hui un petit musée d'État consacré à la peinture florentine du XVIe siècle. On y voit d'autres œuvres d'Andrea del Sarto, dont un Noli me tangere de jeunesse, et de peintres de son cercle comme Pontormo et Franciabigio. On y trouve aussi des tableaux de Plautilla Nelli, religieuse dominicaine de Florence et l'une des rares femmes artistes dont Vasari a parlé.
