Adam et Ève

Ce panneau date des toutes premières années de Rubens à Anvers, entre 1598, quand la guilde de Saint-Luc le reçoit maître, et 1600, quand il part pour huit ans en Italie. De cette période, il ne reste que très peu de tableaux, et celui-ci n'est pas signé.

Rubens n'a pas inventé la pose de ses personnages. Il la reprend presque telle quelle d'une gravure de Marcantonio Raimondi d'après un dessin de Raphaël. Les verts et les bleus froids, le paysage minutieux, rappellent encore la manière de son maître Otto van Veen. C'est sur Adam que le jeune peintre cherche autre chose. Il a repris plusieurs fois son visage et son bras levé pour donner plus de tension au geste d'avertissement de la main ouverte, alors qu'Ève porte déjà la pomme à sa bouche. Autour d'eux, le jardin est peuplé d'animaux que la Maison de Rubens lit comme des allusions à la Chute, du lapin aux pieds d'Ève jusqu'au serpent enroulé dans l'arbre.