L'histoire
Quand on monte l'escalier de la Halle aux draps, la longue halle marchande au milieu de la place du Marché de Cracovie, l'étage s'ouvre sur quatre salles de peinture polonaise du XIXe siècle. C'est ici qu'est né le Musée national de Cracovie. En octobre 1879, lors d'un bal donné dans la halle tout juste restaurée, le peintre Henryk Siemiradzki annonça que son immense toile Les Torches de Néron, où des premiers chrétiens sont transformés en torches dans les jardins de l'empereur, reviendrait à un nouveau musée national. Le musée fut fondé quelques jours plus tard, alors que la Pologne était partagée entre trois empires voisins depuis plus de 80 ans.
Cet État absent marque une bonne partie de ce qui est accroché ici. Jan Matejko, le peintre d'histoire de Cracovie, y figure avec L'Hommage prussien, où le duc de Prusse s'agenouille devant le roi de Pologne en 1525, et avec Kościuszko à Racławice, peint en 1888. On y voit les paysans armés de faux de Tadeusz Kościuszko dans leur bataille contre les troupes russes en 1794, sur une toile de près de neuf mètres de large.
Les salles portent le nom de quatre peintres, Bacciarelli, Michałowski, Siemiradzki et Chełmoński, et mènent des Lumières au premier symbolisme. Dans la dernière, L'Attelage à quatre de Józef Chełmoński lance quatre chevaux au galop droit sur le spectateur. La galerie a fermé pour rénovation en 2006, ses tableaux mis à l'abri au château de Niepołomice, hors de la ville, et a rouvert en 2010.
