Jacques-Louis David

David fu il grande pittore della Rivoluzione francese, e ne fu anche parte attiva. Eletto alla Convenzione Nazionale, l'assemblea della nuova repubblica, sedette tra i radicali Montagnardi, fece parte di un comitato che mandava le persone alla ghigliottina, e votò per la morte di re Luigi XVI.

Nel luglio 1793 il giornalista Jean-Paul Marat, amico e alleato politico, fu pugnalato nella vasca da bagno da Charlotte Corday, una giovane donna della fazione avversaria. David lo dipinse nel giro di pochi mesi, morto e accasciato sulla vasca in una stanza spoglia e scura, con l'arma del delitto e una lettera macchiata di sangue quasi gli unici altri elementi nell'inquadratura. Eliminò le colonne e l'allegoria che di norma accompagnavano la pittura di storia e diede alla Rivoluzione un martire in posa come un Cristo morto.

Quando il Terrore crollò David fu incarcerato, poi risorse come pittore ufficiale di Napoleone, mettendo in scena l'incoronazione dell'imperatore su una tela enorme. Dopo la sconfitta finale di Napoleone nel 1815 David andò in esilio a Bruxelles, e non fece mai più ritorno in Francia, morendo lì nel 1825.