Un sogno del passato: Sir Isumbras al guado

Quando Millais espose questo quadro alla Royal Academy nel 1857, andò male. Un cavaliere in vecchia armatura attraversa un guado portando due bambini contadini, un sogno del passato cavalleresco. La critica si accanì sull'enorme cavallo e sui volti troppo caricati dei bambini. John Ruskin, che era stato il suo grande sostenitore, parlò di una vera catastrofe, e dietro quel livore c'era una storia: pochi anni prima Effie, la moglie di Ruskin, lo aveva lasciato per sposare Millais. Un altro artista lo derise in una stampa intitolata 'Un incubo', in cui Millais stesso diventava il cavaliere. Ferito, Millais tornò sulla tela e ridipinse diverse parti, tra cui il cavallo gigantesco, così che l'animale che vediamo non è più del tutto quello di cui si era riso all'inizio.