Ofelia

Nel 1851 un gruppo di giovani pittori inglesi, i preraffaelliti, si era dato una regola quasi ossessiva: dipingere ogni cosa dal vero, foglia per foglia. Millais prese la scena della morte di Ofelia dall'Amleto di Shakespeare e la costruì al contrario di come si faceva di solito. Prima passò mesi sulle rive di un fiumiciattolo del Surrey, l'Hogsmill, a ritrarre l'acqua e le piante una per una: i fiori che galleggiano intorno a lei sono botanicamente esatti, e alcuni scelti per il loro significato, come i papaveri della morte. Solo dopo, in studio, fece posare la modella Elizabeth Siddal dentro una vasca d'acqua tenuta tiepida da lampade poste sotto il fondo. Un giorno le lampade si spensero, l'acqua si raffreddò e lei si ammalò gravemente; suo padre minacciò il pittore di fargli pagare le spese del medico. Ofelia canta mentre la corrente la trascina via, la bocca ancora socchiusa.