Foglie d'autunno

Nel 1856 John Everett Millais espose questa tela alla Royal Academy con quasi nessun soggetto, come diceva lui stesso. Quattro ragazze raccolgono foglie secche in un giardino al crepuscolo. Stanno costruendo un piccolo falò, ma la fiamma non si vede, solo il fumo che sale tra le foglie. Le due a sinistra hanno abiti borghesi e sono le cognate del pittore, Alice e Sophie Gray. Le altre due vestono più poveramente. Non succede niente, eppure tutto parla della fine: del giorno, dell'autunno, e per i suoi contemporanei anche della giovinezza che passa. Il critico John Ruskin lo definì il primo crepuscolo dipinto alla perfezione. Nel fumo, dietro la spalla di una delle bambine, si intravede appena un mietitore con la falce.