Allegoria della fede cattolica

Nella Repubblica olandese del Seicento il cattolicesimo era tollerato ma non praticato in pubblico, e i fedeli si riunivano in chiese nascoste, ricavate dentro normali case. Vermeer si era convertito sposando una cattolica, e verso il 1670 dipinse questa allegoria della Fede, insolita per lui che di solito ritraeva stanze silenziose e gesti quotidiani. La donna con la mano sul petto e il piede sul globo è la Fede: le sue figure e i suoi simboli vengono da un manuale a stampa dell'epoca, l'Iconologia di Cesare Ripa. Dal soffitto pende una sfera di vetro, che nel manuale non compare e allude alla mente umana capace di riflettere il divino. A terra un serpente è schiacciato da una pietra, il male vinto da Cristo. Fu probabilmente eseguito per un committente cattolico o per una di quelle chiese clandestine.