Bolle di sapone

Millais dipinse questo bambino che soffia bolle di sapone nel 1886, e lo intitolò semplicemente «Il mondo di un bambino». Il modello era il suo nipotino di cinque anni. Il quadro riprende un tema antico, quello olandese della bolla come immagine della vita che scoppia in un istante. Poi accadde qualcosa di inedito: il fabbricante di sapone Pears ne comprò i diritti, vi aggiunse una saponetta e ne fece una delle pubblicità più celebri dell'epoca. Millais era uno dei pittori più famosi d'Inghilterra, e in molti gli rimproverarono di aver svenduto la propria arte per vendere sapone. La scrittrice Marie Corelli lo accusò apertamente, in un suo romanzo, di prostituire il proprio talento.