La cacciata dei mercanti dal tempio

Caravaggio non dipinse mai la cacciata dei mercanti dal tempio, eppure questa tela è piena di lui. Il ragazzo che fugge a bocca aperta all'estrema destra riprende il fanciullo che urla nel Martirio di san Matteo, in San Luigi dei Francesi, e l'uomo riverso a terra sulla sinistra ricorda Saulo caduto da cavallo nella Conversione di san Paolo in Santa Maria del Popolo. Valentin la dipinse fra il 1618 e il 1622 circa, nei primi anni romani, e con più di due metri e mezzo di larghezza è tra le prove più ambiziose di quel periodo.

Altri pittori sulla scia di Caravaggio avevano già affrontato il soggetto, Cecco del Caravaggio intorno al 1610 e Bartolomeo Manfredi qualche anno più tardi. Valentin comprime l'azione in primissimo piano. Cristo sta in un grande triangolo d'ombra, il volto senza ira né violenza, mentre i mercanti gli rovinano davanti e uno, il braccio alzato, si prepara al colpo. Valentin tornò più tardi sul tema, e quella seconda versione, datata al 1627 o al 1628, si trova all'Ermitage di San Pietroburgo.