Ferdinando sedotto da Ariel

Millais aveva appena 20 anni quando qui tentò qualcosa di nuovo. Per il suo primo quadro dipinto all'aperto si installò a Shotover Park, vicino a Oxford, nel 1849, e copiò l'erba e le erbacce filo per filo, il metodo appena inventato da lui e dai suoi compagni preraffaelliti. La scena viene dalla Tempesta di Shakespeare. Il principe naufrago Ferdinand tende l'orecchio verso uno spirito invisibile, Ariel, che gli canta come il padre annegato giaccia a cinque tese sotto il mare. Millais dipinse Ariel e i folletti intorno a lui di un verde strano e vivido, tanto che sembrano fondersi con il fogliame. Quando fu esposto alla Royal Academy nel 1850, un critico derise la figuretta verde chiamandola gnomo. Il principe, invece, non riesce affatto a vederla.