Armonia in colore carne e rosso

Per anni nessuno seppe come Whistler avesse chiamato questo quadro. Non fu mai esposto mentre era in vita, e quando ricomparve da Christie's a Londra nel 1929 il catalogo lo presentava come Tre signore in rosso su una terrazza. Fu venduto per circa 12 sterline. Il titolo vero era sopravvissuto su una vecchia fotografia del dipinto, su cui Whistler aveva scritto Harmony in Flesh Color and Red, firmandola con la sua farfalla verso il 1881.

La terrazza non c'è. Le tre donne sono in un interno, due sedute e una in piedi, tutte in abiti rosso corallo con stole chiare, in una stanza color pesca con ventagli di palma appesi sopra uno zoccolo marrone e crema, e un tappeto bianco e blu a terra. La tela risale agli anni Sessanta dell'Ottocento, anche se gli studiosi non concordano sugli anni precisi, quando Whistler sperimentava gruppi di donne in abiti alla moda tra ventagli, tappeti e porcellane. Solo il volto della donna al centro è definito con qualche dettaglio. Il colore è denso e cremoso, steso in modo ruvido, con contorni spostati dappertutto, e altri cinque ventagli furono disegnati sulla parete con un pastello a cera, sopra la pittura.

Nel 1930 apparteneva al romanziere Arthur Morrison, noto per i suoi racconti dell'East End di Londra, e il museo di Boston lo acquistò nel 1960. La piccola farfalla sul bordo sinistro probabilmente non è di Whistler. Nelle fotografie antiche non c'è.