Paesaggio con bestiame

Rubens costruì la sua fama sulla pittura di storia, le scene bibliche, mitologiche e allegoriche considerate il genere più alto fino a Ottocento inoltrato. Il paesaggio era per lui un'attività secondaria, e quando se ne occupava, come in questa tavola di intorno al 1618, guardava a una tradizione fiamminga più antica. Le mucche al pascolo in una campagna ricca di alberi sono un tema che risale a Pieter Bruegel il Vecchio, il grande maestro fiammingo degli anni Sessanta del Cinquecento, e Rubens conosceva la sua opera da vicino. Collezionava Bruegel. Uno dei quadri che possedeva, un Paesaggio con la fuga in Egitto dipinto nel 1563, compare nell'inventario della sua eredità dopo la morte nel 1640, e oggi si trova alla Courtauld Gallery di Londra. Il museo legge in questa mandria tranquilla tra gli alberi anche un messaggio politico, la quiete scesa sulle Fiandre dopo la tregua stipulata nel 1609 con le province settentrionali.