Padrona e serva

Una donna in una giacca gialla bordata di ermellino sta scrivendo una lettera, ma si ferma di colpo. La serva le porge un altro biglietto e la padrona alza la mano al mento, incerta, come sorpresa da una notizia che non si aspettava. Vermeer non ci dice cosa contengano quelle lettere, e proprio questo sospeso è il soggetto. Intorno, stranamente, non c'è nulla: niente finestra, niente mappa alle pareti, solo un fondo scuro e vuoto, forse perché la tela rimase incompiuta. È uno dei suoi dipinti più grandi e tra gli ultimi che realizzò. Nel buio brillano soltanto le perle agli orecchi e al collo della donna e il calamaio d'argento sul tavolo.