Ritratto di Juan de Pareja

Nel 1650 Velázquez era a Roma e doveva ritrarre il papa Innocenzo X, un incarico che lo intimidiva. Per prepararsi si esercitò dipingendo un uomo che conosceva bene, Juan de Pareja, il suo assistente, uno schiavo di origine morisca che lavorava nella sua bottega. Il ritratto fu esposto al Pantheon e stupì i pittori romani per quanto sembrava vivo. Pochi mesi dopo Velázquez firmò un documento che rendeva Pareja un uomo libero, e Pareja divenne a sua volta pittore. Guardate la dignità dello sguardo e il colletto di merletto ormai consumato: nulla qui è idealizzato. Quando il Metropolitan lo acquistò all'asta nel 1970, pagò una cifra record, il primo dipinto venduto per più di un milione di sterline.