Santa Caterina d'Alessandria

Verso la fine degli anni Novanta del Cinquecento Caravaggio viveva a Roma in casa del cardinale Del Monte, il suo primo grande protettore, e dipinse questa santa per la sua collezione. Caterina d'Alessandria era una martire cristiana condannata a morire straziata su una ruota dentata, che secondo la leggenda si spezzò al suo tocco. La ruota è qui accanto a lei, insieme alla spada che poi la decapitò e alla palma del martirio. Per il volto e la posa gli studiosi hanno spesso riconosciuto Fillide Melandroni, una cortigiana romana che Caravaggio ritrasse più volte in quegli anni. La ragazza è inginocchiata su un cuscino, vestita di stoffe ricche, e ci guarda con calma. Intorno il buio comincia a mangiare lo spazio, e la luce sceglie solo ciò che conta: il viso, la mano, il filo della lama.