Autoritratto come Bacco

È uno dei primi quadri di Caravaggio, dipinto a Roma intorno al 1594, quando era un giovane sconosciuto arrivato da poco dalla Lombardia, senza soldi e senza protettori. Si ritrae nei panni di Bacco, il dio del vino, con una corona d'edera e un grappolo in mano. Ma è un Bacco strano, malaticcio: la pelle ha un colore verdastro, le labbra sono grigie, lo sguardo è stanco. Si è pensato che Caravaggio si sia dipinto così mentre era davvero malato, forse durante un ricovero in ospedale nei suoi primi difficili anni romani. Invece di idealizzare un dio, mette sulla tela un ragazzo reale, con la spalla nuda e le unghie sporche, e gli fa reggere frutti resi con una precisione quasi tattile. Lo specchio doveva essere il suo unico strumento, dato che ritraeva se stesso. Quel biancore dell'uva e delle pesche accanto a lui è la parte più viva di un quadro dai toni spenti.