Autoritratto

Nel 1887 Pierre Puvis de Chavannes era l'uomo che decorava la Francia. I suoi grandi dipinti murali dai toni chiari, figure calme in colori piatti e simili all'affresco, sorgevano nel Panthéon di Parigi, alla Sorbona e nei musei e municipi di Lione e Amiens. Aveva poco più di sessant'anni ed era vicino all'apice della fama quando dipinse questo autoritratto. Ciò che portò la sua influenza oltre le commissioni ufficiali furono i pittori più giovani che lo studiarono da vicino. Seurat, Gauguin e più tardi Matisse e Picasso presero qualcosa dalle sue forme semplificate e dal suo disegno quieto e ritmico. Il suo ciclo murale sulla vita di santa Genoveffa per il Panthéon, iniziato nel 1876, era ancora incompiuto alla sua morte nel 1898 e fu completato dai suoi allievi.