Strada nella vecchia Chelsea

La casa bianca con il timpano a punta, appena a sinistra del centro, è la pescheria della signora Elizabeth Maunder, al numero 72 di Cheyne Walk, a Chelsea. Intorno si allineano una bottega di articoli navali, un sarto, un calzolaio, uno spazzacamino e un idraulico, il tratto più povero della strada lungo il Tamigi, nel quartiere dove Whistler abitò, a un indirizzo o a un altro, per quasi 40 anni. Probabilmente lo dipinse nella primavera del 1884. Stava allora preparando a Londra una mostra fatta quasi solo di quadri piccolissimi, e avvertì il suo mercante di non cercarlo in studio, perché sarebbe stato sull'Embankment a dipingere come un forsennato.

La tavoletta misura circa 13 centimetri per 23. Per le facciate e la gente sul marciapiede usò pennelli minuscoli, mentre il primo piano è steso sottile e liscio. Se è questa la tavola esposta quell'anno, come ipotizzano gli studiosi, si capisce la battuta di un critico secondo cui Chelsea doveva essere piena di marionette, dato che le figure sulla panchina sembrano senza gambe. Whistler tornò sulla bottega di Maunder in due acqueforti e una litografia. Fu demolita nel 1892, ed è nella casa costruita al suo posto che Whistler morì nel 1903.