La festa della fava

Il quadro fissa un'usanza ben precisa dei Paesi Bassi del Seicento: la sera dell'Epifania, il 6 gennaio, che chiudeva le feste di Natale. Si cuoceva una torta con una fava nascosta dentro, e a chi capitava la fetta con la fava veniva incoronato re della serata. Qui il fortunato è un bambino salito su una panca, con una corona di carta, a cui un commensale porge da bere mentre la madre lo osserva con orgoglio. A terra, l'uomo nominato buffone di corte fa suonare un rommelpot, uno strumento rudimentale: una pentola coperta da una pelle tesa e attraversata da un bastone che, sfregato, manda un ronzio. Jan Steen, che oltre a dipingere gestiva una birreria a Leida, conosceva da vicino questo genere di riunioni chiassose.