L'ispirazione di san Matteo

Questa è la seconda versione. La prima, che Caravaggio dipinse per l'altare della cappella Contarelli in San Luigi dei Francesi, mostrava san Matteo come un popolano rozzo, a gambe accavallate e piedi sporchi, con un angelo che gli guidava la mano sul foglio quasi fosse un analfabeta. Secondo i biografi dell'epoca, Baglione e Bellori, quella tela fu giudicata troppo cruda e rifiutata, anche se diversi studiosi oggi mettono in dubbio questa storia. Caravaggio ne dipinse allora una seconda, quella tuttora sull'altare: Matteo è un uomo dignitoso che scrive il Vangelo mentre l'angelo, sopra di lui, gli scandisce i fatti con le dita. La prima versione finì a Berlino e andò distrutta in un incendio nel 1945, negli ultimi giorni della guerra.