Il mastro fabbro di Lyme Regis

Nell'autunno del 1895 Whistler era da solo a Lyme Regis, piccola località balneare del Dorset fuori stagione, e scriveva a casa che con il vento e la pioggia era la spiaggia più squallida che conoscesse. La moglie Beatrice stava in un albergo di Londra, gravemente malata di cancro. Il mercante d'arte David Croal Thomson venne a vedere a cosa lavorava, e appena Thomson fu rientrato in città Whistler gli scrisse di non parlarle di questo quadro. Voleva tenerlo come sorpresa.

L'uomo è il fabbro del paese, uno della famiglia Govier, che aveva la forgia in fondo a un vicolo stretto di Broad Street, la stessa strada in cui Whistler aveva preso una stanza per dipingere. È ritratto a mezza figura su un fondo bruno scuro, le braccia conserte, giacca nera su una camicia bianca senza colletto. Il colore è steso sottile su una preparazione rossa, e alcune parti del volto furono strofinate via durante il lavoro. Iniziato a Lyme, il quadro fu finito nello studio londinese. Quando un mercante di New York ne sentì parlare e lo chiese, Whistler lo avvertì che il prezzo gli sarebbe sembrato spaventoso. Prima della spedizione lo portò a far vedere agli amici Pennell, i suoi futuri biografi, che ricordavano quanto gli costasse separarsene. Alla fine di giugno del 1896 era già nelle mani del mercante. Beatrice era morta a maggio.