L'ordine di scarcerazione

Millais dipinse questa scena nel 1852 e la ambientò nel 1746, dopo la sconfitta della rivolta giacobita in Scozia. Un soldato delle Highland, ferito e prigioniero, viene liberato: è la moglie, in piedi con in braccio il bambino addormentato, a consegnare al carceriere l'ordine di scarcerazione. Ed è lei la figura forte, che regge la famiglia mentre l'uomo le nasconde il volto sulla spalla, sfinito. A posare per la donna fu Effie Ruskin, allora moglie del critico John Ruskin, che pochi anni dopo avrebbe lasciato per sposare proprio Millais. Millais dipinse ogni dettaglio dal vero, dal tartan del kilt al pelo del cane fedele che salta contro il padrone. La mano della donna stringe il foglio arrotolato con forza.