Il salvataggio

Nel 1855 John Everett Millais volle dipingere un eroe dei suoi giorni, e scelse un pompiere. Il quadro mostra un vigile del fuoco che esce da una casa in fiamme reggendo tre bambini e li riconsegna alla madre, che si getta verso di loro. Tutto è immerso in un bagliore rosso e fumoso, la luce dell'incendio che divampa appena fuori campo. Millais aveva assistito davvero all'opera dei pompieri di Londra e li ammirava come uomini coraggiosi e concreti, lontani dagli eroi di storia e di mito allora abituali in pittura. Curò ogni particolare, dalla presa salda dell'uomo alle camicie da notte dei bambini strappati al sonno. È uno dei pochi quadri in cui affrontò un fatto della vita moderna con la stessa serietà di una scena sacra.