La giovinezza alla prua e il piacere al timone

Il titolo viene da una poesia di Thomas Gray, Il bardo, del 1757. Gray paragonava l'inizio brillante e spensierato del regno di Riccardo II d'Inghilterra a una nave dorata i cui passeggeri non vedono arrivare la tempesta. William Etty prese quei versi alla lettera e dipinse una barca d'oro gremita di figure nude che navigano tra i piaceri, ignare del pericolo. La pensò come un ammonimento morale sulla ricerca del piacere. Quando fu esposta alla Royal Academy nel 1832, il pubblico non seppe bene come leggerla, e alcuni critici trovarono i nudi di cattivo gusto, sebbene fosse proprio dipingendo il corpo nudo che Etty si era fatto un nome.