アルバート・ビアスタット

アルバート・ビアスタットは1830年、デュッセルドルフ近郊に生まれ、幼くしてアメリカへ渡り、まだ見たことのないアメリカ西部をアメリカ人自身に売り込むことで名を成した。1859年、彼は西へ向かう政府の測量隊に加わってロッキー山脈を写生し、その習作を、高山の光と滝と湧き立つ嵐に輝く巨大なカンヴァスへと仕立て上げた。

これらは見世物だった。ビアスタットは一点の巨大な絵をまるで劇場の催しのようにお披露目し、時には入場料を取り、暗くした部屋の中で絵を劇的に照らし出した。《ロッキー山脈、ランダーズ・ピーク》のような作品は数万ドルで売れ、時機も完璧だった。大陸横断鉄道が建設されつつあり、人々はこれから越えていく土地の光景に飢えていた。

のちに批評家たちは、彼が誇張していると、山を実際より高く、光を自然が許すよりも金色に押し上げていると非難した。1880年代までには趣味はフランスから来る、より静かで小ぶりな風景画へと移っていた。1889年のパリ万国博覧会に出品するアメリカ作品を選ぶ審査に《最後のバッファロー》を提出したところ、拒まれた。彼は描き続けたが値は暴落し、1902年にニューヨークで比較的無名のうちに没した。